„Wovor hast du Angst? Davor, dass du etwas findest, das dich selbst erklärt?“
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Inspiriert von der eigenen vietnamesischen Familiengeschichte, verhandelt Khuê Phạm in ihrem Debütroman Wo auch immer ihr seid die Bedeutung von Identität, Wahrheit und Herkunft: Die dreißigjährige Journalistin Kiều versucht seit ihrer Kindheit, sich von ihren vietnamesischen Wurzeln zu entfremden und ihrem Leben in Berlin möglichst unbeschwert nachzugehen. Ihren traditionellen Namen Kiều, der auf einer Schlüsselfigur der vietnamesischen Literatur basiert, behält sie für sich und nennt sich stattdessen Kim. Trotz allem bleibt die Protagonistin stets gefangen in einem Taumel zwischen der westlichen Kultur und der ihrer Eltern, die 1968 von Vietnam nach Deutschland emigriert sind. Eine überraschende Nachricht von Onkel Sơn und eine Verkettung von Ereignissen führen Kiều und ihre Eltern, mit gemischten Gefühlen, zur aus Vietnam geflüchteten Verwandtschaft in Kalifornien – und zugleich zurück zu offenen Fragen der Vergangenheit.
„Alles wollten wir sein, nur nicht das, was wir waren“
Anfänglich fürchtet die Journalistin, sich in der fremden Gemeinschaft und der vietnamesischen Kultur zu verlieren, bis sie darin verborgene Teile ihrer eigenen Geschichte wiederfindet. Kiều erfährt von der bewegten Jugendzeit ihres sonst so rationalen Vaters Minh, der als ältester Sohn die Hoffnungen seiner Familie nach Ostdeutschland trägt, um durch sein Medizinstudium für das künftige Wohl der Verwandtschaft zu sorgen. Als junger Studentglaubt er, die eigenen traumatischen Erlebnisse während des Vietnamkriegs durch den westlichen Kommunismus zu verstehen und lernt seine rebellische Frau Hoa kennen.
Gleichzeitig erfährt Onkel Sơn als Jugendlicher die Grausamkeit des Krieges und dessen Folgen. Sein Streben nach einer besseren Zukunft jenseits der Armut bewegt Sơn zu riskanten Fluchtversuchen mit seiner nun verstorbenen Frau Mai. Und schließlich bringen mehrereBegegnungen mit Lee, die selbst Teil der vietnamesischen Kultur ist, das Weltbild der Protagonistin ins Wanken. Denn die mysteriöse Fremde erfährt als Einzige von Kiềusungeplanter Schwangerschaft und kann ihr direkt in die Seele blicken. Diese und weitere Fragmente fügen sich zu einem großen Ganzen zusammen, in dessen Mitte Kiều sich nun selbst positionieren muss.
„Über all die verschwommenen Menschen, die Teil von mir sind“
Khuê Phạms Prosa glänzt mit sprachlicher Direktheit und einem flüssigen Schreibstil, der die generationsübergreifende Familiengeschichte in einem angenehmen Erzähltempo lebendig werden lässt. Die Verstrickung von Kiềus Gegenwartsperspektive mit Rückblenden in Minhs und Sơns Jugend eröffnet mehrere Handlungsstränge mit sich im Einzelnen aufbauender Spannung. Bei der Darstellung der unterschiedlichen Erzähler:innenperspektiven geht die Autorin nicht chronologisch vor, sondern verschafft den Leser:innen einen Informationsvorsprung gegenüber der Protagonistin, wodurch die Familienkonstellationen schnell greifbar werden. Die Charaktere in Wo auch immer ihr seid wirken authentisch und sind lebensnah skizziert, besonders gegen Ende gewinnen die Buchfiguren an Profil. Die gegensätzlichen Lebensrealitäten während Minhs und Sơns Jugend illustrieren unterschiedliche Blickwinkel auf den Vietnamkrieg, der nicht nur das Land, sondern auch Kiềus Verwandtschaft spaltet. Angesichts der Grausamkeit des Kriegs, unterschiedlicher Distanzen zum Geschehen und der inkongruenten Berichterstattung bröckelt schnell die Illusion, die Auseinandersetzungen nachvollziehen zu können. Das offene Ende rundet die Geschichte einerseits beeindruckend ab, andererseits fällt es angesichts ungeklärter Fragen nach der Zukunft der Protagonistin unglaublich schwer, das Buch zur Seite zu legen.
Phạms Roman Wo auch immer ihr seid über Kiềus Identitätsfindung und die schmerzhafte Vergangenheit des Vietnamkriegs überbrückt die Geschichte mehrerer Generationen mit großem Feingefühl für zwischenmenschliche Konstellationen und deren Zusammenhänge. Dabei bleibt stets genug Raum für die Leser:innen, über eigene Fragen und gegebenenfalls auch Antworten zu reflektieren – und gegen Ende auf eine Fortsetzung der Geschichte über Kiềus Lebensweg zu hoffen.
von Elisa-Maria Kuhn
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Khuê Phạm
Wo auch immer ihr seid
btb 2021
304 Seiten
22 Euro